Nieuw wonen

Koen wacht ons op aan het postkantoor in de Grauwe Broedersstraat. We dalen de trappen af aan de Beerstbrug naar het Alleyepad langs de Handzamevaart. “Heel dit stadsdeel is prachtig gerestaureerd. Kijk maar eens hoe sierlijk de Handzamevaart de stad binnenstroomt. In de middeleeuwen vormde deze brug de toegangspoort naar de stad. Al eeuwenlang dendert hier zwaar verkeer overheen en nog blijven de fundamenten stevig verankerd. Zie je die gaten in de muur net boven de waterspiegel? In de Tweede Wereldoorlog wilden de Engelsen de brug dynamiteren om de opmars van de Duitsers af te remmen. Om een niet opgehelderde reden is dat nooit gebeurd.”Koen wijst naar links. “De eerste omwalling bevond zich op de linkeroever. Het begijnhof lag in de middeleeuwen net buiten de stad. Pas in de 13e eeuw werd de Handzamevaart, en dus ook het begijnhof, in de stad geïntegreerd.”

De Groote wederopbouw

Koen is het, als gewezen onderwijzer, gewend om te doceren. Wanneer we er een speld tussen krijgen, vragen we hem naar zijn mooiste plekje. “Ik neem toeristen altijd eerst mee naar de verkeersvrije Markt van Diksmuide, werkelijk een fijn staaltje wederopbouw na de Eerste Wereldoorlog. De tweede plek waar ik altijd halt hou, is de nieuwe woonsite De Noordvesten aan de achterkant van het begijnhof. Je hebt er een adembenemend zicht op het Beerstblote.”

Aan de volgende brug nemen we de trappen naar omhoog, dwarsen de Handzamevaart en gaan schuinlinks rechtdoor om zo uit te komen aan De Noordvesten. We moeten Koen gelijk geven. De graslanden van de laaggelegen polder strekken zich voor ons uit zover het oog reikt. Twee boeren zijn volop aan het maaien.

De Groote wederopbouw

Koen is het, als gewezen onderwijzer, gewend om te doceren. Wanneer we er een speld tussen krijgen, vragen we hem naar zijn mooiste plekje. “Ik neem toeristen altijd eerst mee naar de verkeersvrije Markt van Diksmuide, werkelijk een fijn staaltje wederopbouw na de Eerste Wereldoorlog. De tweede plek waar ik altijd halt hou, is de nieuwe woonsite De Noordvesten aan de achterkant van het begijnhof. Je hebt er een adembenemend zicht op het Beerstblote.”

Aan de volgende brug nemen we de trappen naar omhoog, dwarsen de Handzamevaart en gaan schuinlinks rechtdoor om zo uit te komen aan De Noordvesten. We moeten Koen gelijk geven. De graslanden van de laaggelegen polder strekken zich voor ons uit zover het oog reikt. Twee boeren zijn volop aan het maaien.

Vlaamse Bouwmeester

Koen en zijn vrouw wonen in de hoogbouw op de rechteroever van de IJzer. “We zijn met ons gat in de boter gevallen”, knipoogt Koen in een verwijzing naar de bijnaam van Diksmuide. “Het uitzicht op de IJzervlakte is er onovertroffen.” Tot voor enkele jaren woonden ze nog in een huis met tuin in Lo-Reninge waar de broer van Koen, Lode, burgemeester is. De overgrootvader van Koen was burgemeester van Pollinkhove en zijn grootvader en vader waren schepen in het dorpje dat later fusioneerde met de stad Lo-Reninge.

“Het was de toenmalige Vlaams Bouwmeester Leo Van Broeck die opriep om kleinschaliger en milieubewuster en dichter bij elkaar te gaan wonen. Onze verhuis naar een appartement in de stad was een heel bewuste keuze en heeft ons niets dan voordelen gebracht. Onze energiefactuur bijvoorbeeld is bijzonder laag.”

Stilte in de stad

Vanop een bankje zien we hazen ravotten en een witte reiger opstijgen. “Het is mooi en rustig. We zitten in het centrum van de stad en toch hoor je hier amper beschavingsgeluiden. Dat is Diksmuide ten voeten uit. Provinciedomein IJzerboomgaard is ook zo’n toegevoegde waarde waar de natuur volop in ontwikkeling is.”

Bloeiend verenigingsleven

In mei gaf Koen 37 gidsbeurten. Terecht, vinden we. Koen is een meesterverteller en weet te enthousiasmeren en te begeesteren. “Ik wil als gids de mensen de ogen openen voor de schoonheid van deze stad.” In de vrije tijd die rest, gaat hij graag fietsen. “Ik vertrek altijd met de wind op kop. Met vijf van mijn broers – we waren thuis met tien broers Isaen zussen – gaan we soms samen fietsen. Mijn vrouw zoekt het in haar vrije tijd liever in Diksmuide zelf. Ze houdt ervan om een film mee te pikken in CC Kruispunt of te gaan zwemmen met de kleinkinderen in het zwembad De Pluimen. Samen gaan we bij een speciale gelegenheid wel eens uit eten. Keuze te over in Diksmuide, van de simpele hap in een brasserie tot het uitgebreide menu in klasserestaurants.”

Diksmuide is zijn werkterrein. Gevraagd naar wat hem nog meer bindt aan de stad, moet Koen niet lang nadenken. “Het is hier heel gezellig en tegelijk bruist en bloeit Diksmuide als nooit tevoren. Er gaat veel aandacht naar het goed wonen, naar de zwakke weggebruiker en het verenigingsleven. De activiteitenkalender van de stad staat goed vol.”

• Laat je gidsen in Diksmuide door Koen Morlion. Contacteer kmorlion@skynet.be voor meer info.